Link naar het oorspronkelijke artikel
Na decennia te hebben gewerkt als financieel directeur en bestuurder voor verschillende grote Franse bedrijven, en ook voor Bernard Arnault (toenmalig eigenaar van zowel Château Cheval Blanc als Château d’Yquem), besloten Denis Dalibot en zijn vrouw – woonachtig in Parijs – een wijnkasteel te kopen als hun pensioenbestemming. Ze zochten in de weekenden – vaak op een vrijdagavond naar het zuiden rijdend naar het platteland van Bordeaux en op zondagavond terugkerend. Naast het voldoen aan hun toegewezen budget, hanteerden ze drie criteria voor de aankoop: de locatie moest in staat zijn om wijn van uitstekende kwaliteit te produceren, een aantrekkelijke omgeving omvatten en er moest een bestaande woning zijn (zelfs als deze gerenoveerd moest worden). Het vinden van een plek met twee van deze criteria was niet extreem uitdagend.
“Maar het was heel moeilijk om alle drie de criteria samen te hebben”, herinnerde Dalibot zich toen we elkaar recentelijk ontmoetten. Vandaag de dag bezitten hij en zijn vrouw Château Brande-Bergère, gelegen in het noordelijke deel van de rechteroever van Bordeaux – ten oosten van de monding van de Gironde. Het landgoed omvat een prachtig 19e-eeuws château, een wijnmakerij, een pakhuis en 42 hectare grond, waarvan 8 hectare wijngaarden [103 acres, met 19 acres wijngaarden].
“Ik heb vijf jaar naar dit pand gezocht. Het heeft een goede omgeving en is ongewoon omdat de wijnranken omringd zijn door bossen. We wilden een pand dat een lust voor het oog is.”
Tijdens hun zoektocht raakte het echtpaar vermoeid en overwogen ze in plaats daarvan in de Loirevallei te zoeken. Net voordat ze Bordeaux opgaven, stuurde een kasteelheer hen flessen van zijn wijn voordat ze op bezoek gingen. Denis proefde deze en was tevreden. Toen ze 's ochtends vroeg op het landgoed aankwamen, reed de makelaar hen naar een centraal punt te midden van de wijngaarden en vertelde hen om zich om te draaien. Het uitzicht was magisch: rijen wijnranken, een kasteel met torens en glooiende beboste heuvels. Ze besloten onmiddellijk het pand te kopen. Het was 1997.
De totale renovatie duurde tien jaar. De eerste twee jaar werden besteed aan het opknappen van de kasteelstructuur als residentie. De architecten die zij in dienst namen, hadden eerder gewerkt aan zowel Château Cheval Blanc als Château d'Yquem – twee iconen in de wijnwereld van Bordeaux. Tijdens de renovaties bezocht Dalibot eenmaal per maand vanuit Parijs. Het proces was uitdagend, maar plezierig. Nadat het kasteel was voltooid, bouwden zij vervolgens een pakhuis, legden de tuinen aan en renoveerden de wijnmakerij. Bij het uitvoeren van dit werk gebruikten zij oude materialen – tegels en hout – zodat de structuren visueel integreerden met de omringende gebouwen en het land.
“Elk detail telt”, herinnerde Dalibot zich. “We hebben veel werk gestoken in de renovatie van de wijnmakerij, die uit 1850 dateert.”
Hun land is glooiend en bebost. Omdat de hoogte relatief hoog is voor de Gironde-regio (ongeveer 80 meter), biedt het ruime open vergezichten, waaronder een blik van zo'n 30 kilometer in zuidwestelijke richting naar de helling van Fronsac.
We liepen langs wijnstokken, daalden vervolgens een beboste heuvel af en liepen rond een vijver, terwijl Dalibot over de geschiedenis van het landgoed vertelde. Begin 17e eeuw, kort nadat koningin Elizabeth I Engeland regeerde en Oliver Cromwell nog steeds het verzet in Ierland onderdrukte, vluchtten facties van rijke Ierse landeigenaren naar het vasteland van Europa. De uittocht werd bekend als de 'vlucht van de graven'. Verscheidene van hen stichtten Franse châteaux en landgoederen, waaronder wat uiteindelijk Château Brande-Bergère werd.